¿Qué profundidad tiene el agua frente a la presa Hoover?
Situada en el río Colorado, la presa Hoover es una de las obras de ingeniería más importantes de Estados Unidos. Hay muchas razones para visitar la presa Hoover, como maravillarse ante el embalse que forma y lo útil que es el suministro de agua. ¿Pero qué profundidad tiene el agua delante de la presa?
La respuesta es breve: Por término medio, la profundidad del agua frente a la presa Hoover es de unos 107 metros.
Respuesta larga: La profundidad del agua frente a la presa Hoover varía en función del nivel del lago Mead, que es el embalse formado por la presa. La profundidad puede ser significativamente menor cuando el nivel del agua es bajo.
¿Cuál ha sido el punto más profundo del lago Mead?
El punto más profundo del lago Mead jamás registrado fue de unos 180 m por debajo de la superficie del agua. Esta profundidad se alcanzó a principios de la década de 1980, cuando el lago estaba a su máxima capacidad.
Desde entonces, debido a la sequía y al aumento del consumo de agua, el nivel del lago Mead ha descendido considerablemente. Lamentablemente, en nuestras visitas diarias a la presa Hoover hemos observado cómo el nivel del agua bajaba cada vez más.
¿Cuál es la profundidad actual del lago Mead?
La profundidad actual del lago Mead puede variar en función del nivel del agua. Entran en juego varios factores, como las precipitaciones y el uso del agua.
Sin embargo, en mayo de 2022, el lago Mead ha alcanzado su nivel de agua más bajo desde que se llenó por primera vez en la década de 1930 debido a una prolongada sequía y a la sobreasignación de agua del río Colorado. El punto más profundo se encuentra ahora a unos 122 m por debajo de la superficie.
En 2021, el nivel general del agua descendió a 326,73 m (1.071,56 pies) sobre el nivel del mar, unos 43 m (140 pies) menos que la media histórica. El volumen del lago se sitúa en torno al 44% de su capacidad.
Para ver lo drástico y rápido que ha sido el cambio, basta con ver dos fotos de satélite que la NASA tomó del lago, una en 2000 y otra en 2022.
¿Cuánta agua contiene el lago Mead?
La capacidad máxima del lago Mead es de unos 31 millones de acres-pies (38,2 km3). Esta cifra se midió en 1935, cuando la construcción de la presa Hoover estaba llegando a su fin. Sin embargo, desde entonces, es probable que los sedimentos y los cambios en el caudal del río Colorado hayan hecho que la capacidad disminuya un poco.
Esta capacidad se midió en la elevación máxima del lago Mead que puede soportar la presa Hoover: 371 m sobre el nivel del mar.
La cota más baja a la que puede estar el lago y seguir generando energía es de 290 m (950 pies). Entre 290 y 273 m (950 y 895 pies), el lago no puede generar energía, pero puede seguir descargando agua río abajo hasta la base de la presa. Si desciende por debajo de esa cota, no podrá soltar agua río abajo.
La cantidad real de agua que contiene el lago Mead ha fluctuado bastante a lo largo de las décadas, aunque actualmente se encuentra en su nivel más bajo. En agosto de 2023, el nivel de agua del lago Mead será de unos 319 m sobre el nivel del mar.
¿Puede quedarse sin agua la presa Hoover?
Como ya se ha dicho, es posible que el nivel de agua del lago Mead descienda hasta el punto de que la presa no pueda generar energía hidroeléctrica. Sin embargo, es muy improbable que el lago se quede completamente sin agua.
El Bureau of Reclamation, que gestiona la presa y el lago, tiene varios planes de gestión para garantizar que el agua se distribuye de forma relativa y sostenible entre los distintos usuarios de la cuenca del río Colorado. La presa Hoover se diseñó para funcionar con un nivel de agua más bajo y puede seguir produciendo energía hidroeléctrica aunque el nivel del agua descienda considerablemente.
La capacidad de generación de energía de la presa Hoover se basa en la diferencia de altura entre el nivel de agua del lago Mead y la salida que funciona en la base de la presa, llamada "altura". Mientras haya una diferencia de altura, la presa puede generar energía hidroeléctrica. El bajo nivel de agua del lago Mead disminuye la altura y, por tanto, reduce la capacidad de generación de energía de la presa.
Es importante tener en cuenta que la presa Hoover es uno de los componentes del sistema más amplio del río Colorado. Incluye otras presas y embalses aguas arriba. En caso de sequía extrema, se puede bombear agua de otros embalses para evitar que el nivel del lago Mead descienda demasiado.
¿Qué ocurrirá si se seca el lago Mead?
Si el lago Mead se secara, afectaría significativamente a la región de tres formas principales:
Generación de energía
La presa Hoover depende del suministro constante de agua del lago Mead. Sin agua suficiente, la presa no podría generar energía. Esto afectaría a la red eléctrica y a la economía, ya que la presa suministra energía a varios estados del suroeste de Estados Unidos.
Suministro de agua
Además de generar energía, el lago Mead es una importante fuente de agua para Arizona, Nevada y California. La escasez de agua en el lago afectaría también a las personas e industrias que dependen de él para la agricultura, el abastecimiento municipal de agua, el agua potable y el ocio.
Hábitats naturales
Por último, pero no por ello menos importante, el lago Mead es un hábitat esencial para los peces y otros animales salvajes (tanto acuáticos como no acuáticos). La pérdida del lago perjudicaría gravemente a estas especies.
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Cabe señalar que la probabilidad de que el lago Mead se seque por completo es extremadamente baja debido a los planes de gestión del Bureau of Reclamation y al hecho de que el nivel de agua del lago se controla y gestiona estrechamente. Sin embargo, existe la posibilidad de que el nivel del agua descienda por debajo de la capacidad para generar energía y liberar agua río abajo.
Aunque el nivel del agua descienda considerablemente, existen planes de contingencia para garantizar que el suministro de agua del lago se utilice de la forma más razonable y sostenible posible, en los numerosos lugares que dependen de él.
En conclusión
La profundidad del agua frente a la presa Hoover ha variado a lo largo de los años, influida en gran medida por la profundidad del lago Mead, que últimamente ha experimentado un descenso bastante constante. En la década de 1980, el lago Mead alcanzó su profundidad máxima de 180 m bajo la superficie. Ahora, la profundidad más baja es de unos 122 m (400 pies).
Es preocupante ver cómo disminuye el nivel de agua del lago, pero las probabilidades de que se seque por completo son muy escasas. La presa Hoover y el lago Mead siguen siendo muy importantes para el suroeste de EE.UU., tanto para el suministro de agua como para la generación de electricidad.
